ラテアートは、エスプレッソとスチームミルクのコントラストで模様を描く技術です。1980年代のアメリカ西海岸で広まり、SNSの後押しで世界に浸透しました。見た目に目を奪われがちですが、土台は「おいしいカフェラテ」。抽出直後で香り高いエスプレッソと、きめ細かなマイクロフォームがそろって、はじめて線がくっきり立ちます。

エスプレッソのクレマ（表面の泡）が残っていると境界が美しく出ます。ミルクは薄い泡ではなく、舌ざわりが絹のように滑らかな質感が理想。これが模様の滲みを防ぎ、口当たりも整えます。

自宅で始めるなら、エスプレッソマシンと注ぎ口の細いステンレス製ピッチャーが心強い組み合わせ。口が鋭いほど、線は細く繊細に出ます。カップは口径が広い6〜8オンスが扱いやすく、内側が丸い形だとミルクが中央へ素直に流れます。

マシンがない場合は、濃いめに抽出したコーヒー＋ミルクフォーマーでも“雰囲気”は十分。クレマが薄いぶんコントラストは弱まりますが、注ぎの感覚をつかむ練習には最適です。

フリーポアは注ぎだけでハートやリーフを生み出す“流れの芸術”。エッチングは注ぎ終えた表面にピックで線を引いたり、パウダーで模様を補ったりする“描線の芸術”。

フリーポアは難しく見えて、ミルクの質・注ぐ高さ・角度が整えば、ハートは意外と早く形になります。エッチングは文字やキャラクターなど表現の自由度が高く、シーンに合わせて使い分けられます。

• カップ準備：エスプレッソを抽出し、軽く揺すってクレマを均一に。
• ミルクづくり：目安は55〜65℃。大きな泡を消し、ツヤのあるマイクロフォームに。
• 注ぎ出し：最初はやや高めから中心へ細く注ぐ→白が出始めたら低く寄せて丸を膨らませる→最後は細く引いて形を切る。

ミルクを温めすぎると甘みが抜け、泡も粗くなります。触れて「熱いけれど持てる」程度が合図。スチーム後はピッチャーをトントン＆くるくるして大きな気泡を消し、表面を鏡のように整えてから注ぎ始めます。

エスプレッソとミルクはどちらもできたてが鉄則。抽出から時間が空くとクレマが落ち、コントラストも弱まります。タイミングが合うだけで、同じ技量でも仕上がりは一段引き締まります。

• 模様がにじむ：ミルクが粗い／温度が高すぎる → 温度計で管理し、仕上げの撹拌を丁寧に。
• 白が出ない：高い位置から注ぎ続けて沈んでいる → 途中で低く寄せ、表層に“置く”意識を。
• 形が歪む：手首だけで操作している → 体ごと前に寄せ、注ぎ口の軌道をまっすぐ保つ。

ラテアート上達の王道ルートはハート→リーフ→チューリップですが、ステンシル＋ココア（またはシナモン）なら今日から凝った見た目に。ただかけすぎは禁物です。うっすらのせると上品に仕上がります。季節のモチーフやイニシャルで“記念の一杯”にしても楽しいです。

泡のきめ細かさは、脂肪分とたんぱく質のバランスに左右されます。冷たい状態からスチームすると泡が入りやすく、口当たりも安定。練習では、同じ角度・同じ速度で10杯連続など条件を固定し、再現性を作るのが近道です。模様だけでなく、毎回甘みと口当たりを評価すると、表現も安定します。

• 一杯分だけ作る：大量のミルクは温度ムラの原因。まずは150〜200ml目安。
• ピッチャーの口で描く：カップを揺らすのではなく、位置と高さで線を作る。
• 光で確認：注ぐ前に表面のツヤと鏡面をチェック。粗い泡はここで消す。