AGF_®ストーリー

群馬クレインサンダーズは、群馬県を象徴する「鶴」と「雷」に由来するプロバスケットボールチームで、「バスケで群馬を熱くする」を理念に2011年に設立されました。2020～2021シーズンではＢ2東地区優勝からプレーオフも優勝し、B1リーグへと昇格。2023年には新しいホームアリーナも完成し、2026～2027シーズンには新リーグのBリーグの新たな最上位カテゴリー「B.LEAGUE PREMIER」にも参入が決定しています。また、群馬クレインサンダーズは競技成績などの“オンコート”での活躍のみならず、“オフコート”でも地域に貢献しようと、独自の社会貢献活動プロジェクト「CRANE THUNDERS ONGAESHI」で地球環境の保護、地域社会の支援、平和の推進にも積極的に取り組んでいます。

一方、味の素AGFもまた、これまで事業を通じて社会や地域の課題などに取り組んできました。「AGF_®ブレンディ®の森」群馬は、AGFグループの製造拠点であるAGF関東㈱（以下、AGF関東）の工場が水源として利用する利根川上流部の森づくりの活動です。そこには社員が関わり、また地元のお客さまの自然体験＆工場見学ツアーなども実施してきました。

それぞれに地域への熱い想いを持っていた両者が出会うことになったのは、関東支店のメンバーが「地域のために何か一緒にできないか。まずお話をお聞きしたい」と、群馬クレインサンダーズに訪問したことがはじまりでした。主体的に動いたメンバーの一人である吉田さんは、当時のことを次のように語りました。

両者の距離が次第に縮まっていく中、ある雑談の中で群馬クレインサンダーズの選手に味の素AGFの社員と同級生、それも同じ部活だったことなどが分かりました。吉田さんたちは「ご縁がある」とはこのことだと思い、さらに群馬クレインサンダーズの存在を身近に感じていったようです。

しかし営業活動を主とする支社だけで、この連携をさらに発展させていくには限界があったのも事実。吉田さんとともに関東支店で、この協力関係を次のステップに進めたいと考えていた上長の伊藤さんは、社内で頼りになる入社38年目の大ベテランであり広報の経験もあるファンマーケティング推進部の杉山さんに相談を持ちかけました。

2024年9月16日、群馬クレインサンダーズとの契約締結後初めての地域社会貢献イベントとして味の素AGFとAGF関東の協賛により、県内のスポーツ施設でバスケットボールクリニックと車いすバスケの体験会を開催しました。

二部構成となるこの体験会では、まず第一部としてバスケットボールクリニックが行われました。群馬クレインサンダーズ所属の辻直人選手と野本建吾選手が参加して、県立太田特別支援学校の児童・生徒（小・中学生）とボールを使ったレクリエーションやミニゲームなどが行われ、バスケットボールの楽しさを分かち合う時間となりました。そして第二部では、車椅子バスケットボールの地元チーム「群馬マジック」の選手と一緒に参加者が車椅子バスケットボールを体験。パラリンピック直後の開催だったこともあり、一般公募で参加された24名の方はみなさん熱心な様子でした。車いすの操作から簡単な試合までを体験しながら、障がい者や車いすバスケへの理解を深めていました。

イベントに立ち合っていたAGF関東 管理部の橋本さんは、この日のことを次のように振り返ります。

9月のイベント終了後の10月、Bリーグのシーズンが開幕しました。2020～21シーズンでは、B2東地区優勝とプレーオフ優勝でB1リーグ昇格を果たしたこともあり、地元太田市は今シーズンもバスケ熱で盛り上がっています。