坂本さん：
夏の暑い日とはいえ、のどが渇いた時にゴクゴク飲む麦茶とは別に、こってりと甘い飲み物が飲みたいというニーズが背景にあります。「アイスコーヒーを牛乳で割るだけ」では味わえないようなクリーミーさと甘さで「満足感たっぷり」を実現したいと考えていました。
このシリーズが登場した当初は、冷たい牛乳に溶けるという機能面を知っていただきたいとの想いで、コンセプトやメッセージを打ち出していましたが、今年からは「ブレンディ_®」スティッククリーミーアイスシリーズという商品名に、味わいイメージを込めました。
つまり、この「味わい」こそが、今回の商品開発の肝であり、お二人の協力が欠かせなかったということです。

鈴木さん：
私が担当したのは、この「クリーミー」を実現するインスタントクリーミングパウダーの開発です。風味はもちろんのこと、溶解性も追及しました。通常のクリーミングパウダーはお湯以外には溶けにくいですが、それを冷たい液体（冷蔵庫から取り出したばかりの牛乳）に溶かすのは至難の業。このパウダーの基礎を作った先輩方が、努力を重ねてたどり着いた当社独自の技術だと思っています。
単純に粒の大きさを細かくすれば溶けやすいということではなく、例えば抹茶やココアなど、フレーバーごとに異なる他のパウダーとの「配合」も溶解性に関係してきます。

藤本さん：
溶けにくい原料は、クリーミングパウダーだけではありません。例えば、抹茶やココアも元々水に溶けない性質です。これらは溶けたように見えて、実は分散しているだけなのです。さまざまなパウダーの性質を理解しながら、飲みやすい仕立てにしていく…。ここが難しいところでもあり、過去の知見を総動員させる「開発者の腕の見せ所」でもあります。
研究所で配合が決まったあとは、工場と連携し、生産する工程で問題ないかなどの確認に進みます。ここで問題がある場合は、もう一度研究所に戻して配合を再調整することもあります。今回は幸いに修正は発生しませんでした。

鈴木さん：
私はまだ生産部門での経験がありませんので、先輩から学びながら、今後もっと知識と経験を磨いていきたいと思っています。

坂本さん：
本シリーズで新発売となった「アイスキャラメルオレ」に関しては、藤本さんがキャラメルの甘みや香ばしさをベストな味わいに仕上げてくださいました。言葉で伝えきれない風味のニュアンスをスピーディーに表現してくださる様子はまさに「職人芸」だと感じます。
目標は、お客さまが「今日は何を飲もうかな」と思った時に、まず味の素AGFの商品が思い浮かぶような特別な存在になるということ。「お客さまにおいしいものをご提供したい」という思いをカタチにしてくださる研究所の皆さんがいますので、この目標に向かって商品をどう育てていけるか、いろいろなことに挑戦していきたいと思っています。

藤本さん：
現在63歳の私は一度定年退職し、再雇用として勤務しています。職業人として残された時間をどう使うか、そして自分自身が経験したことや技術をどれだけ後進の皆さんに伝承していけるか。これが最大のミッションだと思っています。研究所の皆さんのスキルアップだけでなく、組織全体の成長に貢献できれば、これほど技術者として誇らしいことはありません。