AGF_®ストーリー 「AGF_®ブレンディ_®の森」鈴鹿

流域面積日本一の規模を有する利根川は、古来より流域の人々から畏怖と親しみを込めて「坂東太郎（ばんどうたろう）」の異名で呼ばれてきました。現在は膨大な人口を抱える首都圏の市民生活と経済活動を支える水源として重要な役割を果たしています。
群馬県太田市にあるAGF関東株式会社は、その利根川水系の水を利用して生産活動を行ってきました。その水源となるのは利根川水系荒砥（あらと）川です。「AGF_®ブレンディ_®の森」群馬は、その荒砥川源流域である前橋市北部、赤城山南麓の一角に位置しています。

「AGF_®ブレンディ_®の森」群馬の始まりに際して、サステナビリティ推進部の嶋田さんは「前年の鈴鹿での経験を参考にしつつも、群馬ならではの地域特性や関係者の森林に対する考え方の違いをしっかり踏まえながら活動を進めることに気を配っていた。」と話します。

「AGF_®ブレンディ_®の森」鈴鹿がある三重県のように海に面した県と比べて、内陸部の群馬県は自治体が県内の森林や内水面が抱える課題により深くアプローチしています。山林の地権者や林業の担い手の高齢化、その結果として手入れがされていない荒れた森林による水源保全への懸念や土砂災害のリスク増大などがそうした課題です。かねてから群馬県は森林所有者や森林組合と森林整備へのサポートを考える企業と熱心に取り組んできました。AGFグループが森林保全活動への意志を県に打診したところ、すぐに荒砥川源流域を管轄する「赤城南麓森林組合」と認定NPO法人「ぐんま緑のインタープリター協会」の皆さんを紹介され、「AGF_®ブレンディ_®の森」群馬が第一歩を踏み出しました。

「AGF_®ブレンディ_®の森」群馬には新たな森づくりのための植樹エリアがあります。そこには花粉症の原因となる花粉飛散の少ない品種のスギの幼木を植えて、イノシシやシカなどによる獣害対策としてネットを張り、継続的に笹や雑草などの下草刈りを行ってきました。最初に植えた数十センチだったスギの木は、今や10メートル近くまで育っています。

「AGF_®ブレンディ_®の森」群馬の活動が始まって6年目となる2020年秋には、この植樹エリアの土地所有者である杉下建樹さんが群馬県造林協会主催の「群馬県造林品評会」において「最優秀賞」、そして農林水産省主催の「農林水産祭」で「農林水産大臣賞」を受賞されるといううれしいニュースもありました。

2017年後半から新たに拡大したエリアにおいても、水源周辺の整備に着手。2018年には地元の流通企業とともに「AGF_®ブレンディ_®の森」自然体験＆AGF関東工場見学ツアーを開催し、多くのお客さまをお招きすることができました。このイベントにご参加いただいた方からは「自然と共生して生きることの大切さをあらためて感じた」「森へ行く機会があまりないので楽しかったです」「初めての体験に親子ともども楽しめました」など多くの反響が寄せられました。翌2019年には森の散策や自然体験イベント向けに森の現在地マップも完成し、スポット看板なども設置。環境教育のフィールドとしての整備も着々と進んでいます。

「AGF_®ブレンディ_®の森」へのアクセスは決して楽ではないため、最初は活動に参加するのを躊躇する社員も少なくありませんでした。ところが参加者にアンケートを取ると、「AGF_®ブレンディ_®の森」鈴鹿・群馬ともに、多くの社員がやりがいや大きな満足感を感じているようでした。豊かな自然を満喫し、日頃の運動不足解消しながら、環境保全に貢献できた達成感は、現地に足を運び、実際に体験してみなければわからないことのようです。すでに十数回参加しているという社員が何人もいます。

AGFグループはこれからも地域と共に水源の森の整備を継続していき、環境保全、地域貢献、そしてグループ社員の教育の場として森の恵みを活用していきます。

「AGF_®ブレンディ_®の森」以外に、京都府にある世界文化遺産「上賀茂神社」でも森を守り、水を育む活動を行っています。次回はそのお話をお届けします。

• 組織名や所属、肩書、業務内容、商品情報等を含むすべての記載内容は、各取材及び執筆時点のものです。

「AGF_®ブレンディ_®の森」群馬