塩尻さん：
「味の素_®」のうま味のベースであるグルタミン酸などのアミノ酸は、サトウキビやキャッサバ、トウモロコシなどの農作物を原料にしています。アミノ酸を取り出す製造過程で生まれるのが発酵液などのコプロ（コ・プロダクツ）です。従来は産業廃棄物として処理されていましたが、農作物への肥料としての効果に加え、サビ病といわれるコーヒー豆の病害を防ぐ効果も一部では確認されています。そこで私たち味の素AGFはコーヒー生産地へこの「コプロ」をコーヒー栽培向けの肥料として提供を始めました。

臼井さん：
最初の関心事は、いかにコーヒー豆を安定的に調達するかということでした。しかし現地の生産者や輸出業者の方々との関わりの中で、持続可能なコーヒー豆の調達のためには、まずそれぞれの生産地が抱える悩みや困難を解決することが先決だと気づきました。各国でコーヒー生産に関わる課題はそれぞれ異なっており、現地の方々から情報収集し、生産者や輸出業者などと連携することでその国に応じた適切な支援を行う「産地共創」へと活動の軸足が移っていったのです。

塩尻さん：
たとえばコロンビアでは、長らくゲリラ組織がその収入源である麻薬栽培のために農民から農地を取り上げて追い出すという状況にありました。近年政府がゲリラ組織と交渉して農地を農民に返還する動きが進んでいます。味の素AGFは現地のコーヒー生産者たちによって設立された「コロンビア生産者連合会（以下、FNC）」と連携を図ることで、荒廃した農地や生産設備の整備など、生産者が生産量の拡大や品質向上に取り組める営農支援を進めてきました。

臼井さん：
当社の事業は生産地があってこそ成り立つものです。営農支援はもちろん、事業活動を通して生産地の社会課題の解決を考えていく必要があります。また、気候変動リスクとして、コーヒー豆の生産地が半減する「コーヒー2050年問題」にも直面しています。農業や生産技術だけでなく流通やマーケティングなど、多方面の専門家の知見を取り入れながら、味の素AGF、さらに味の素グループとして未来に向けてどれだけ意義ある取り組みができるかが問われている……私たちはそう認識しています。

塩尻さん：
さまざまな生産地で栽培されたコーヒー豆が、地球を巡って香り高い一杯のコーヒーになるまで……普段私たちはそうしたプロセスについてあまり意識せずにコーヒーを味わっています。しかし「産地共創」を進める中で、さまざまな困難に立ち向かって品質の高いコーヒー豆を生産する人々に出会い、そのストーリーを多くの方に知っていただきたいと考えるようになりました。「ちょっと贅沢な珈琲店R」ブランドで発売した「ちょっと贅沢な珈琲店REVER BLACKR」はそうした私たちの思いをカタチにした特別な商品シリーズです。先ほどお話ししたFNCとの産地共創を図っているコロンビア・バジェデルカウカ県のほか、日系ブラジル人農園主が運営するブラジル・ミナスジェライス州、さらにエチオピア・シダマ地方、ミャンマー・ユアンガン地区のそれぞれ個性豊かなアラビカ種生豆を原料としたシングルオリジンコーヒー4種をラインナップしました。各産地の情景をイラストにしたパッケージとともに、コーヒーがお手元に届くまでの物語を味わっていただければと思います。