中村さん

本当に言う通り。緑茶やウーロン茶、紅茶製品に使う茶葉は協力会社様から購入していますので、オリジナルの和紅茶製品をつくるためには、まず私たちが茶葉の育種・生産について学ばなければなりません。そのような状態から開発を始めるのは困難が伴うと分かっていましたが、だからこそ面白そうだとも思いました。その時私は、自分が若い頃に当時の上司から「若いんだからもっと夢を描けよ！」とハッパをかけられたことを思い出していたのです。今は上司の立場なので、ありがたいことにその夢を実行に移せています（笑）。

井口さん

入社2年目にして和紅茶の製品開発に携わることができ、ワクワクしながら仕事をしています。丸新柴本製茶の方々とディスカッションをしながら、試作製造を繰り返しているのですが、ちょっとした工程や茶葉の発酵時間の違いで味が大きく変わるので、紅茶づくりの繊細さを肌で感じました。製品化に向けて様々な課題が見えてきましたが、一つひとつ焦らずに解決して、前に進みたいと思っています。研究所を離れて、静岡県牧之原台地の広大な農園で農家の方々と仕事をすること自体が私にとって新鮮であり、またとても充実した時間です。

橋本さん

ここ数年はスティックなどのお茶製品づくりに取り組んできましたが、茶葉作りから手掛けるのは初めてで、私もワクワクしながら丸新柴本製茶の皆様と仕事に取り組んできました。発酵等製造条件を変えて試作を繰り返し、ようやく私たちが求める風味に近い味を作り出すことができました。ただしまだスタートラインに立ったに過ぎません。今後、味の素AGFとしてのクオリティを踏まえた製品にするためには、乗り越えなければならない課題がいくつもあります。しかし着実に前進している手応えは感じています。

橋本さん

オリジナル和紅茶の開発は味の素AGFとしてだけではなく、持続可能な日本のお茶づくりという社会課題を見据えた挑戦でもあります。生産地への地域貢献、お茶農家の方々のやりがいにつながる製品開発でなければ意味がないと私たちは思っています。実際、生産地で生産者の方々と顔を突き合わせながら開発を進めていますから、その課題とは日々向き合っている実感があります。味や香りへのこだわりと粘り強さで、高い品質の和紅茶製品を市場に送り出し、国内外の消費者を驚かせたい。そして世界の人々から「和紅茶ってこんなに品質高く美味しい」という定評を確立することが大きな目標でもあります。

井口さん

製品化に至るまでの苦労を感じることもありますが、丸新柴本製茶の皆様と力を合わせて新しいことに取り組む充実感がそれに勝っています。生産地の方々との交流が深まる中で、私も生産者の力になりたいという想いがより強くなりました。お茶製品をコーヒー製品と並ぶ味の素AGFの第二の柱にすることを夢見ながら、楽しく、真摯に仕事に取り組んでいきたいと思います。

中村さん

１年前、最初に丸新柴本製茶を訪問した時、私たちはお茶づくりのプロフェッショナルの方々を前にしてかなり緊張していました。思い切ってオリジナル和紅茶製品にかける私たちの想いを伝えると、真摯に受け止めてくださいました。以後、お茶づくりのノウハウや設備などを惜しみなくご共有いただき、現在に至ります。本当に感謝しかありません。このご厚意とご協力に報いるためにもより一層オリジナル和紅茶製品の開発に力を入れて取り組んでいきたいと思っています。